Santuario di Ercole

Se oggi il santuario di Ercole a Campochiaro, in località Civitella, sembra essere nascosto sul fianco boscoso della montagna, in antico era un luogo particolarmente noto e frequentato dalle comunità italiche della zona.

È uno dei pochi edifici antichi del Molise, infatti, segnalato dalla Tavola Peutingeriana con il toponimo Hercul(is) Rani, che ha portato all’attribuzione sicura della divinità titolare.

Le prime attestazioni di questo luogo sacro si hanno già tra il VII e il VI sec. a.C. ma è nel IV secolo a.C. che il santuario raggiunge la sua piena fase monumentale, in linea con il momento di massimo splendore della civiltà sannitica.

La particolarità di questo santuario è che è il solo ad essere munito di una cinta fortificata, come se fosse un insediamento. Nonostante questa ulteriore protezione, il santuario fu saccheggiato più volte e subì numerosi danni anche a causa dei ripetuti terremoti.

L’area sacra, infatti, fu costruita proprio in corrispondenza di una delle faglie più attive del Matese. Forse è per questo che l’Ercole del santuario era invocato con l’epiteto aisernis (Hercules Aesernius), il nome antico del Matese.